LINQ是.NET Framework 3.5的新特性，其全稱是 Language Integrated Query，即語言集成查詢，是指將查詢功能和語言結合起來。從而為我們提供一種統一的方式，讓我們能在C#或VB.NET語言中直接查詢和操作各種數據。

LINQ的作用

作為軟件開發人員，我們很大一部分時間都花在了獲取和操作數據上面。而說到數據，我們會自然而然地想到包含在關系數據庫里的信息、使用的XML文檔、保存在本地的DataSet、內存中的List列表等等。通常我們會對數據進行過濾和定位，查詢出符合要求的那一部分數據。

在.NET 3.5之前的版本中，與特定的數據類型打交道時，我們要使用特定特定命名空間下的特定類型。如下表列出了操作各種常見類型的API

雖然這些操作數據的方法本身沒有問題，比如我們都會直接使用ADO.NET、XML命名空間、反射服務以及各種集合類型。但是本質的問題在于，這些API的每一種本身只是一座孤島，提供了很少的集成方式。比如我們可以把ADO.NET DataSet保存為XML，然后通過System.Xml命名空間來操作。但是各API之間沒有替代品，我們沒法用ADO.NET API來操作XML，也不能用System.Array來操作關系數據。

LINQ（語言級集成查詢）的意圖就是提供一種統一且對稱的方式，讓程序員在廣義的數據上獲取和操作數據。通過使用LINQ，我們能夠在C#編程語言內直接創建被稱為“查詢表達式(query expression)”的實體。這些查詢表達式是基于許多查詢運算符(query operator)的，而且是有意設計成類似SQL表達式的。并且，查詢表達式可以用來與多種數據進行交互，以一種統一的方式來操作各種數據。

嚴格來說，LINQ是用來描述數據訪問總體方式的術語。LINQ to Object是針對實現了IEnumerable<T>的對象的LINQ；LINQ to SQL是針對關系數據庫的LINQ；LINQ to XML是針對XML文檔的LINQ。

LINQ除了提供一個統一的API來操作各種數據，并且為我們提供了編譯時類型檢查和動態創建查詢表達式的能力。

從這里開始

LINQ中最基本的數據單元是sequences和elements。一個sequence是實現了IEnumerable<T>的對象，而一個element是sequence中的每一個元素。如下，names就是一個sequence，”Tom”，“Dick”和”Harry”則是elements。

    string[] names = { "Tom", "Dick", "Harry" };

一個查詢運算符就是用來轉換sequence的方法。一個典型的查詢運算符接收一個輸入sequence并輸出一個轉換之后的sequence。在System.Linq.Enumerable類中，總共定義了40來個查詢運算符----全部用擴展方法來實現，他們被稱為標準查詢運算符。

一個查詢則是由查詢運算符來轉換sequence的一個表達式，最簡單的查詢由一個input sequence和一個查詢運算符組成。比如：

    string[] names = { "Tom", "Dick", "Harry"   };

    // 獲取所有長度大于等于4的名字
    IEnumerable<string> filteredNames = System.Linq.Enumerable.Where(
        names, n => n.Length >= 4);

    foreach (string n in filteredNames)
        Console.WriteLine(n);

輸出：
Dick
Harry

因為查詢運算符是以擴展方法實現的，所以我們可以直接在names對象上調用Where:

     // 獲取所有長度大于等于4的名字
     IEnumerable<string> filteredNames = names.Where(n => n.Length >= 4);

我們可以通過使用var關鍵字來進一步簡寫我們的query：

     var filteredNames = names.Where(n => n.Length >= 4);

注：在初學LINQ時，var關鍵字可能會影響可讀性，特別是在沒有IDE和智能提示的時候，因而如果可能，我會在本系列的開始盡量使用確切的返回類型。

大部分查詢運算符都接受一個lambda表達式作為參數，lambda表達式決定了查詢的行為特性和結果。在上例中，lambda表達式為：

     n => n.Length   >= 4

Lambda表達式格式為：(parameters) => expression-or-statement-block

在這里的lambda表達式中，輸入參數n對應了names數組的每一個元素，其類型為string。Where運算符要求lambda表達式返回一個bool值，當結果為true時，表示該元素會包含在輸出sequence中。這里是Where運算符的方法簽名：

     public static IEnumerable<TSource> Where<TSource>
            (this IEnumerable<TSource> source, Func<TSource, bool> predicate)

下面的query獲取所有包含字母a的名字：

     string[] names = { "Tom", "Dick", "Harry" };
     IEnumerable<string> filteredNames = names.Where(n => n.Contains("a"));

     foreach (string name in filteredNames)
           Console.WriteLine(name);    // Harry

到現在為止，我們通過使用擴展方法和lambda表達式來建立了LINQ query。我們很快就能看到，這種策略非常的靈活和適合query的創建，因為我們可以級聯的使用查詢運算符。通常，這種方法被稱為LINQ方法語法（英文著作中稱為fluent syntax）。C#還提供了另外一種書寫query的語法，叫做查詢表達式語法（英文著作中稱為query expression syntax），下面是一個用查詢表達式語法建立的query，讓我們先睹為快：

      IEnumerable<string> filteredNames = from n in names
                                          where n.Contains("a")
                                          select n;    // Harry

方法語法和查詢表達式語法是互為補充的，在之后的LINQ方法語法和查詢語法一篇中，我們會詳解他們的聯系和區別。